Territoire rural longtemps appelé « Petit-Vanves », une véritable agglomération finit par s’y développer en 1845 sous l’impulsion d’Alexandre Chauvelot, sous le nom de « Nouvelle Californie ». Mais c’est la reconstitution en plâtre de la Tour de Malakoff (actuelle Russie), du haut de laquelle le général Mac-Mahon prononça son fameux « J’y suis, j’y reste ! » en 1855, qui finit par lui donner son nom. Mais la Californie est si près des îles, qu'en fermant les yeux tu pourrais la voir, du fond de ton lit.